对于八纲，每个中医学者都耳熟能详，那么八纲内涵是否并列？是否能如此理解：阴阳、表里、寒热、虚实，各自平行、各为一纲？这样理解也不能算错。八纲出自《内经》，但从仲景角度理解，八纲乃是作为纲目用于证候分类的。
1.1八纲之阴阳
如何理解八纲之阴阳？书上谈的阳盛阳虚，似乎包含在阴阳的概念里，或者理解为阴阳是总纲，阳概括了表实热，阴概括了里虚寒，这样的理解不太对。其实《伤寒论》有阴阳纲，“发热恶寒者，发于阳也，无热恶寒者，发于阴也”，这句条文就在讲述证候大的分类纲目和鉴别点。具体鉴别什么？张仲景的意思相当于：伤寒病，寒伤阳经时通常会有恶寒，同时伴随发热；寒伤阴经时，通常只恶寒不发热。正因如此，所以谈及少阴表证的麻黄附子甘草汤时，有一句“反发热”，由于涉及阴经的伤寒病常例不发热，“无热恶寒者发于阴也”。应该可以肯定，这个阴阳的含义，在仲景时期，首先是指辨别疾病在阴经还是在阳经。其次，阳经分太阳、阳明、少阳三经。少阳乃一阳，阳明为二阳，太阳是三阳；阴经也根据所具阴阳气之多少，分为太阴、少阴、厥阴。太阴乃三阴，少阴乃二阴，厥阴为一阴，共分六经。阴阳之下分六经，而每一经皆分表里。除此之外，阴阳的含义还有辨别虚实的意思。譬如“病发于阳,而反下之，热入，因作结胸；病发于阴,而反下之，因作痞也。所以成结胸者，以下之太早故也”。偏虚之太阳表证若下之过早，就入里传变为少阳中焦痞的虚实夹杂证，存在水饮郁火且兼脾虚，所以半夏泻心汤中要用参枣草。若是病发于阳呢？如果太阳表实证下之太早，入里则作结胸，此时要用大小陷胸汤攻邪之药，而不用补药。此时，阴阳就有鉴别虚实的意思。
1.2纵列八纲
首先，八纲列阴经阳经，分三阴三阳。其次分表里，表里之下分虚实，每一经虚实之下再分寒热。寒热仅是代名词，其实乃六淫之邪，分别为风、寒、湿、热、燥、火。寒热主要为阴阳气从化之果，阳盛则热，阴盛则寒，阴虚生内热，阳虚畏外寒。姚荷生老先生纵列八纲，使《伤寒论》所有证候均在其中，一个不漏。也就说明，既要学会横看八纲，亦更需学会纵看八纲。每一经皆有表里证候，这是事实。《伤寒论》记载了很多表证，譬如阳明表证的葛根汤证“必自下利”。葛根汤里面有麻黄、桂枝，又加了葛根，说明此乃表证。少阳篇里第二条，“少阳中风，两耳无所闻，目赤，胸中闷而烦”，此处并无寒热往来，乃是少阳风火表证。如桂枝汤证，以及后世杂病的神术散（防风、苍术、甘草），藿香正气丸等皆属太阴表证。少阴表证，譬如桔梗汤证、猪肤汤证，属《伤寒论》里少阴热性表证。另有少阴寒性表证，譬如麻黄附子甘草汤证、麻黄附子细辛汤证。亦有厥阴表证的当归四逆汤证，厥阴里证的吴茱萸汤证、四逆汤证等。分清表里后，尚需辨明虚实。表有表实证、表虚证，热有虚热证、实热证，寒有虚寒证、实寒证。《伤寒论》里有许多现成例子，只是有一部分没有出方而已。后世治疗慢性咽喉炎的玄麦甘桔汤证，也属于少阴虚热表证。所以，学会纵列八纲，就可以在纲目之下系统地掌握临床病证。八纲的重要性在于辨识疾病的基本性质。无论内外妇儿皮伤科，所有疾病尽揽其中，更何况伤寒、温病两大类疾病。我们的证候汇总工作基本涵盖所有分科，自姚荷生老先生19岁始纵列《伤寒论》汇证总表，此后又将温病、杂病、妇科、儿科汇证总表补充完毕。在此基础上，我将补充完备五官科、外科的汇证总表。
1.3从八纲扼取疾病本质
医者需要学会由八纲扼取疾病本质，这是决定中医临床疗效高低的根本。即使医者在临证中能辨出风邪、气郁、痰饮、毒等病邪的存在；不但能辨识阴血虚，还懂得阴血虚与津液虚的鉴别点，辨得很全面；即使辨清患者五邪相兼，营卫气血同病，或者三经同病（如三阳合病），仍然有一个很重要的问题需要思考，即需要思考疾病的基本性质。譬如，患者既有气血不足，亦有风寒湿郁热，还内夹痰饮，那么虚实之间，病机究竟以何为主？究竟这是由实致虚，还是由虚致实？对于这个问题，临床医生只要一含糊，本源一错，万虑皆失。医生即使使尽浑身解数，使用了针对病因的所有药，但在把握疾病本质时主次颠倒、本末倒置，治疗上虚虚实实、追虚逐实，病情完全可能加重。所以，在分析证候之后，尚要思考疾病的基本性质。举个例子，我们一般约定俗成地把四逆汤证讲成少阴虚寒证，但严格来讲，如此认识就是错的。四逆汤证是由实致虚，属实性之寒，伤及少阴肾阳，导致少阴肾阳虚，甚至肾阳衰亡。矛盾主要点是实、寒实，实性之寒邪！故而，应当这样理解四逆汤：附子、干姜是劫阴祛寒为主的药，同时有温里助阳之用。四逆汤与四神丸虽然皆可治疗下利清谷，但是有本质上的差异。四逆汤证是由寒湿伤阳，是急性病、时令病，治疗上应劫阴祛寒为主，再助一点阳就可以治好疾病。而四神丸证是真正的肾阳虚，所以用补骨脂补阳涩肠。二者鉴别点在于：四逆汤证是暴病、卒病，会出现四肢厥冷；四神丸证往往是久病，久病多虚，穷必及肾，入肾伤及肾阳，导致五更泄，下利清谷。四逆汤证为寒湿凝结，有剧烈腹痛，甚至痛则蜷卧，《伤寒论》有这个描述，但未强调；四神丸证所见的五更泄患者无腹痛，因为虚证无所苦之故。此外，四逆汤证脉紧，四神丸证脉虚等等，但鉴别的要点是腹痛或不痛。该要点书上未写清楚，甚至有些后世的教材，尚有意无意在四神丸证里添加一个腹痛症状，无论从理论还是临床的角度都讲不通。阳虚生内寒才是虚寒，实性寒邪伤及阳气如何称为虚寒？当然，可以认为四逆汤证存在阳虚，也存在寒邪，但这种讲法主次颠倒不清。认识少阴病，除了要清楚少阴病有寒，有阳虚，更要清楚是由实致虚还是由虚致实。《伤寒论》言及“庶可以见病知源”，为医者要知道疾病源头，这很重要。
所以，八纲基本性质是阴阳、表里、寒热、虚实。这四方面、八个子纲的基本性质不能搞错，不能错辨表里，否则治病时就会“虚虚实实”、“寒寒热热”。最近就诊的姓陈的大部分肝脏切除的患者，因为错用补阳药之后，变的更容易发热，而且是高热，药一用反那是大问题！若本是麻黄附子细辛汤证，医者却用成四逆汤会出现：第一，病不能好；第二，有的症状会加重；第三，出现一些新情况，患者越吃可能越会形成郁热，甚至形成寒热夹杂之厥阴病。辨表里的意义，源于临床实际需要。需要根据表里来判断治疗需要发表透表，还是需要治里，这是辨别疾病的基本性质，不能错。若是表里错辨，就不能治好这些病，至少不能退热，病程就会迁延。
