【解析】本条论述土虚木乘，少阳夹虚的证治。
肝胆之病最易影响脾胃，即所谓“木乘土”之理。如果病人素有脾虚，又患少阳证，则因肝胆气横更伤脾气，而发生腹中急痛。因此治疗上就有先扶正后祛邪、先治脾后治肝胆的方法，本条讲的就是这一精神的体现。
“阳脉涩”，指脉浮取迟涩，为气血不足；“阴脉弦”，指脉沉取见弦，主病在少阳之经，又主痛证。“腹中急痛”，既有自觉症状，也有他觉症状，即腹痛时自觉有紧缩拘急之感，而腹诊时又可触摸到腹肌痉挛紧张而成条索之状。此脉此证，是由于脾虚气血不足，又为少阳之邪相乘所致，即所谓“土虚木乘”。治疗应先扶正后祛邪。先用小建中汤健脾补虚，缓急止痛。服汤后如果脾虚得复，肝胆气平，则诸证皆愈。如果“不差”，即病不愈，而仍见腹中急痛不止，说明肝胆之邪太盛，此时单纯补脾建中犹不能解决问题，还必须再用小柴胡汤（当去黄芩加芍药）和解少阳，疏利肝胆，兼以伐木，方能求愈。
临床有兼腹中急痛者，也有兼胁下急痛者，均可遵循本条之法治疗。如曾治一肝炎患者，胁下急痛，食少乏力，经服多剂柴胡汤不愈。诊其脉弦而缓，断为土衰木乘之候，即用此法，予小建中汤。药后其痛竟止。又如临床上有虚劳腹痛脉见弦者，其中也有土衰木乘因素在内，其治亦当先健脾补虚，后疏利肝胆，道理同上。
小建中汤即桂枝汤倍量芍药加饴糖而成。桂枝汤既可调和营卫气血，又能调和脾胃阴阳，在此基础上加饴糖甘温补中以缓急，倍用芍药酸甘益阴而于土中平木，即在补脾之中而兼平肝胆之横，又有缓解筋脉拘挛的功用。诸药合用，能使脾胃健运，气血得充，阴阳平调，营卫协和，则其病自愈。所谓“建中”，即建立中气之意。《金匮要略》用本方治疗因脾胃有病而致气血不足、阴阳失调的虚劳证候，也是通过建立中气而达到调补气血阴阳的治疗目的。
从上述可以看出，建中一法，不仅补脾，而且能治肝胆，因脾虚气血亏少，肝胆失之柔养，则其气必然横逆而急；肝胆之气愈盛，脾胃愈伤，从而形成土衰不能培木，木急反乘中土的病证。《内经》云：“肝苦急，急食甘以缓之”，小建中汤系甘温补剂，能健脾而生血，肝胆得血濡则气柔而条达，培土即可以制木的意义就在于此。因此，有的患者服小建中汤后，往往肝脾之病皆愈，倘若不愈，再服小柴胡汤去黄芩加芍药也就好了。本条的少阳夹虚先用建中后用柴胡之法，体现了“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”的治则，不仅见于《金匮要略》，而且也见于《伤寒论》。通过本条还可说明另一个问题，即如前所述，小青龙汤对肾虚之人不可用，虽方中有芍药、五味子等保益肝肾之品，但全方毕竟燥烈辛散，用之不当，则有拔肾根、伤元气之弊；本条又讲到小柴胡汤对脾虚之人不可用，虽方中有人参、甘草、大枣等甘温益气之品，但全方毕竟为苦寒之剂，用之不当，亦可更伤脾气，故不可有恃无恐，本条一证而设二方，以别虚实之治，寓意深刻，耐人寻味。
