伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证具，而以他药下之，柴胡证仍在者，复与柴胡汤。此虽已下之，不为逆，必蒸蒸而振，却发热汗出而解。若心下满而鞕痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之；但满而不痛者，此为痞，柴胡不中与之，宜半夏泻心汤。
半夏泻心汤方：
半夏半升，洗 黄芩 干姜 人参已上各三两 黄连一两 大枣十二枚，擘 甘草三两，炙
上七味，以水一斗，煮取六升，去滓，再煮取三升，温服一升，日三服。
【解析】本条论述误下少阳之后，所出现的三种不同情况的证治。
伤寒五六日，出现呕而发热的少阳证，医者不用小柴胡汤和解，反以他药泻下，此犯少阳之禁，实属误治。若其人正气旺盛，证情不因误下而发生变化，柴胡证仍在者，可复与小柴胡汤。此虽经误下而病未逆变，故云“不为逆”。但正气毕竟有所耗伤，难于胜邪，服汤后因得药力相助，正复而驱邪，故发生“战汗”作解的现象。这是一种情况。
若误下后，其人证见心下满痛，按之石硬，是为结胸证。此因少阳邪热内陷入里与水饮互结而致。与前言误下太阳而成结胸，起因虽有所不同，但见证并无差异，故仍当用大陷胸汤泄热逐水破结。这是第二种情况。
第三种情况即误下后，其人证见心下满而不痛，是为痞证。痞之成因，是误下少阳之后，脾胃之气受伤所致。因脾主升、胃主降，脾胃受伤则升降失常，气机受阻不利，故发生心下痞塞不通之感。再者，本病来自于误下少阳，少阳喜呕，多是胃有痰饮而气逆，故本证亦多是气机痞塞而夹痰，故又称之为“痰气痞”。然痞之病位，又为何恰在心下？先从体表部位看，胸为阳，腹为阴，“心下”，位于胸腹之夹界，此亦为阴阳部位上下交通之处。前言少阳胁下为半表半里，是从纵向看，此言心下为半上半下，是从横向分。总之二者皆为阴阳枢纽之地。再从内在脏腑看，脾胃皆居心下，脾脏属阴，胃腑属阳，脾胃升降失常，气机痞塞，阴阳不和，寒热错杂，故其病变亦多在心下部位。痞之表现，既非胸闷，也非腹胀，而是自觉仅在心下有痞满堵塞之感，但按之濡软，因其并无有形之邪滞结，只不过气机痞塞之故。气机痞塞于中，胃气不降而上逆，则每见呕吐、噫气、恶心等证；脾气不升而下陷，则每多见下利、肠鸣或大便干湿不调等证，心下痞满证属上下的枢机不利，与少阳病半表半里枢机不利的胸胁苦满，病证不同，病位不同，病机也不同。故不能刻舟求剑再予小柴胡汤，所以说“柴胡不中与之”。心下痞证虽心下痞满，但按之不硬不痛，这又区别于结胸证的心下痛，按之石硬，故更不可与陷胸汤。治疗之法，只宜选用半夏泻心汤和中降逆消痞气。
半夏泻心汤与后面要介绍的生姜泻心汤、甘草泻心汤，均可谓是小柴胡汤的变方，属和解之法而主治心下痞。但三方之中，又以本方为代表方。因本证以呕吐、心下痞、大便不调为特点，而《神农本草经》言半夏“主伤寒寒热，心下坚下气……胸胀，咳逆肠鸣”，既能化痰降逆，又能消痞散结，故本方以半夏为君，而定名为半夏泻心汤。本方由七味药组成，实系小柴胡汤去柴胡，加黄连，以干姜易生姜而成。方中半夏、干姜辛开而温，以散脾气之寒；黄芩、黄连苦泄而寒，以降胃气之热；人参、甘草、大枣甘温调补，和脾胃，补中气，以复中焦升降功能，此即所谓“辛开苦降甘调”之法。总之，本方寒温并用、苦辛相投、攻补同施，具有和阴阳、顺升降、调虚实之功，故为和解治痞之良方。
本方治痞，早已公认无疑。但古人认为本方证属痰气痞，其内是否有痰，昔常疑之，不甚信服。后经治某司机，因其素嗜饮酒，患心下痞，并见时时恶心呕吐、大便不调、脉弦滑、舌苔白等证，遂辨为酒湿生痰，痰浊成痞。服本方一剂后，大便泻下白色黏液甚多，心下痞塞之证即十去其七，凡四剂而痊愈。由此方信痞证多夹痰，痰去痞则消之说。
张仲景所立以半夏泻心汤为首的诸泻心汤方，实为内科治疗胃病开辟了法门。临床所见单纯胃寒或胃热证，均不难治，若遇寒热错杂证则较棘手，但善用诸泻心汤者，则有方可施，随手拈来。现代医学所谓急慢性胃炎、胃肠炎、溃疡病，以致肝、胆病等疾患，常可出现这类证候，运用此法，化裁得当，多能收效。
