黄疸早在古代经典著作中已有记载，如《内经•平人气象论》说：“目黄者曰黄疸”“溺黄赤，安卧者黄疸”。《六元正纪大论》说：“湿热相交，民病黄疸。”后汉张仲景著《金匮要略》分为“五疸”。隋巢元方《诸病源候论》分为“九疸”，元朱震亨《丹溪心法》说：“疸不必有五，同是湿热。”丹溪此说，可谓开门见山，一语中的。他将黄疸分阳黄阴黄两型，尤为扼要，黄疸病的成因，大都由于感受时疫（病毒），湿浊之邪，或饮食不洁，内蕴中焦，郁蒸脾胃，脾壅肝郁所致。脾壅则失其健运，肝郁则失其疏泄，于是胆液不得下泄，溢于皮肤，遂发为黄疸。湿与热结，湿从热化，则发为阳黄。脾肾两虚，中阳不振，健运失职，湿从寒化，则发为阴黄。湿热夹毒，热化为火，毒入营血，胆液溢泄，则发为急黄。
黄疸辨证要点，根据其病因病理，主要可分为阳黄、阴黄与急黄三型。
阳黄证：湿从热化，瘀热在里，胆热液泄，与胃之浊气共并，上不得越，下不得泄，熏蒸郁遏，病发于腑，主治在胃。症见皮肤鲜黄如橘子色，发热口渴，胸脘闷满，纳差厌油，右胁轻则隐痛，重则拒按，小便黄或涩赤，舌红苔黄，脉象弦数。如热重则发高热，口烦渴，大便结，小便短少，色深黄。如湿重则低热，口干不渴，头重身倦，胃纳呆少，大便稀溏，小便不利，舌苔白腻，脉象濡缓。
阴黄证：湿从寒化，脾阳不振，胆液为湿所阻，浸润肌肉，逆于皮肤，病发于脏，主治在脾。症见肤色如熏黄，晦暗无华，神疲体倦，胃纳甚少，右胁隐痛，脘腹胀闷，大便溏泻，小便淡黄，舌淡滑，脉象弦缓。如寒重则形寒肢冷，腹满胁痛，小便清，苔白滑。脉象沉细。如湿重则身重体倦，腹满肢肿，大便稀，小便黄，舌淡滑，脉象弦缓。
急黄证：毒盛化火，深入营血，治在厥阴包络。症见突然起病，高热发黄，烦渴胸闷，神昏谵语，烦躁不安，胁痛腹胀，便秘，衄血，或皮肤发斑疹，脉象弦数，舌绛无苔。
黄疸属湿热内蕴为患，治疗原则以“清热利湿为主”。治黄大法，主要不外汗、下、清、利、温五种，如能按表里先后灵活运用，自有得心应手之妙。
阳黄治法：有表证，治宜散热利湿，如麻黄连翘赤小豆汤；里湿热证，法宜清热解毒，利湿化浊，如甘露消毒丹；湿热瘀里之阳明里实证，法宜清热利湿，微利大便，如茵陈蒿汤。此三法，一散、一清、一下，为治阳明热盛发黄之正治法。
阴黄治法：太阴湿盛发黄证，法宜通阳利湿，如茵陈五苓散；中阳不足，或过用寒凉药物而成之阴黄证，法宜温阳化湿，如五苓散加干姜、茵陈，甚者可用茵陈理中汤。但若肢厥脉迟，可用茵陈四逆汤。此二法为治阴黄之正治法。
急黄治法：法宜清热、解毒、凉血，如犀角地黄汤。重者神昏谵语，加用安宫牛黄丸。
黄疸调理善后治法：法宜调和脾胃，不思饮食，舌苔不化，小柴胡汤；胁痛胸闷，神疲少食，逍遥散；体倦乏力，消化力差，五味异功散。
黄疸久不愈，肝脾肿大治法：法宜活血化坚，鳖甲煎丸、桂枝茯苓丸加减化裁。
