味苦，气寒。主下瘀血，血闭寒热，破癥瘕积聚、留饮宿食，荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，调中化食。黄芩为之使，无所畏，忌冷水，恶干漆。之才云：得芍药、黄芩、牡蛎、细辛、茯苓，疗惊、恚怒、心下悸气；得硝石、紫石英、桃仁，疗女子血闭。丹溪云：大黄乃足太阴、手足阳明、手足厥阴五经之药，凡病在五经血分者宜用之，若用于气分，是诛伐无过矣。泻心汤治心气不足。吐血、衄血者，手厥阴心包络、足厥阴肝、足太阴脾、足阳明胃之邪火有余也，虽泻心，实泻血中四经之伏火也。又仲景治心下痞满，按之软者，用大黄黄连泻心汤。此亦泻脾胃之湿热，非泻心也。病发于阴而反下之，则作痞，乃寒伤营血，邪气乘虚结于上焦。胃之上脘在于心，故曰泻心，实泻脾也。《素问》云：太阴所至为痞满。又云：浊气在上则生胀是矣。病发于阳而反下之，则成结胸，乃热邪陷入血分，亦在上脘分野。仲景大陷胸汤丸皆用大黄，亦泻脾胃血分之邪，而降其浊气也。若结胸在气分，则只用小陷胸汤。痞满在血分，则用半夏泻心汤矣。成无己云：热淫所胜，以苦泄之。大黄之苦，以荡涤瘀热，下燥结而泄胃强。苏颂云：梁武帝病热，欲服大黄，姚僧垣以为不可，帝不从，几殆。梁元帝有心腹疾，诸医用平剂，僧垣以为脉洪，实有宿妨，非大黄不可，帝从之，遂愈。然则后世用一毒药偶中，谓此方神奇，其差误则不言，所失多矣。
按：大黄下积，用之当乃效；若服之大便不行，即是误服，内部必伤。时医用二三钱，见无大便，以为药力未及够。此大谬也。吾常治至重之阳明腑证两人。其一三十余，女人，所见满屋皆鬼，用大承气大黄一钱半分，两次服，药后鬼魅全消。又尝治一小孩，脉伏耳聋，昏不知人，伏枕作叩头状，其叩头作机械式，如此者三日夜，满舌厚腻，灰苔。余见其动而不静，合之舌苔，断为阳明腑证，亦予大承气，大黄亦一钱半，顿服，遂得安寐。翌日，下宿粪半圊桶，更予以麻仁丸三钱，又下多许，七日乃能言。然后知大黄最重剂，不得过一钱半。又此物得甘草则缓，得芒硝则悍。其猛悍与否，不在分量，而在副药。则与芒硝同用，真非可轻易尝试者矣。三承气皆下肠积。调胃承气，名虽调胃，亦是攻肠中宿垢。他如大柴胡汤、茵陈蒿汤、大黄泻心汤，皆是攻肠。一言以蔽之，肠无积，不得用大黄，盖此物药位在肠故也。故三承气为阳明腑证药。积是否在肠，辨之之法如下：舌苔黄者，为积在肠。吴又可谓：苔黄者，为温邪已到胃。所谓到胃，实是到肠。然但云黄，尚不足以明其分际，须黄厚微润者，为可攻之候。若燥甚，则胃肠两部均无液，漫然攻之，必创其内部。此其重心在胃燥热，不是肠中矢燥。矢燥，舌苔不定燥。如前所述之小孩，舌苔灰厚腻润，是承气证，并不必黄。又若干黄苔紧砌，舌面如一层薄漆，此种是虚证，当补不当攻，攻之则死。更有黄厚苔带黑，其厚非常，如锅焦状，是胃败不救症，所谓舌苔大虚之盛候也。辨舌之外，更须辨之以证。绕脐痛其一，转矢气其二，拒按其三，手足汗出其四。凡此皆属燥矢已结，可以攻下之证据。虽自利粪水，亦属热结可攻之候。又吐血、衄血，古人虽言可以用大黄，然其理不可通，殊未可漫然尝试。妇人不月，属瘀属实，有可用之理。惟轻者，桃仁四物加川连、川楝子已足济事；重者，用虫蚁搜剔法，或虫丸较稳，可以不用，宁不冒险也。
