桂枝有三种：曰桂，曰牡桂，曰菌桂、一曰筒桂。李时珍《本草纲目》，谓菌桂即筒桂，桂枝则在牡桂条下。张石顽《本经逢源》，谓桂枝是筒桂之枝，不当在牡桂条下，此非实地考查不可，今姑置之。
寇宗奭《本草衍义》曰：桂甘辛大热。《素问》云：辛甘发散为阳。故汉张仲景治伤寒表虚皆须此药，正合辛甘发散之意。《本经逢源》云：仲景治中风解表，皆用桂枝汤。又云：无汗不得用桂枝。其义云何?夫太阳中风，阳浮阴弱，阳浮者热自发，阴弱者汗自出，卫实营虚，故发故热汗出，桂枝汤为专药。又太阳病发热汗出者，此为营弱卫强，阴虚阳必凑之，皆用桂枝发汗，此调其营则卫气自和，风邪无所容，遂从汗解，非桂枝能发汗也。汗多用桂枝汤者，以之与芍药调和营卫，则邪从汗去，而汗自止，非桂枝能止汗也。世俗以伤寒不得无汗用桂枝者非也，麻黄汤、葛根汤未尝缺此，但不可用桂枝汤，以中有芍药酸寒收敛表腠为禁耳。若夫伤寒尺脉不至，是中焦营气之虚不能下通于卫，故需胶饴加人桂枝汤中，取稼穑之甘，引入胃中，遂名之曰建中，更加黄芪，则为黄芪建中，借表药为里药，以治男子虚劳不足。《千金》又以黄芪建中汤，换入当归，为内补建中汤，以治妇人产后虚羸不足，不特无余邪内伏之虞，并可杜阳邪内陷之患，非洞达长沙妙用，难以领会及此。
《逢源》所说，有可商之处，伤寒无汗，当然不可用桂枝，其理由如下。《伤寒论》云：翕翕发热，漐漐汗出。翕翕形容形寒，漐漐形容汗漏，汗从汗腺出，有分泌神经司启闭，有感觉神经司寒暖，热则汗腺开，寒则汗腺闭，二者本相应，今翕翕发热，却又瑟瑟恶寒，是二者均失职也。桂枝性温，其药位在肌表，其辛辣之味含有刺激性，能使颓靡者兴奋，因具此条件，故服此药，恰恰与病相合，能使恶寒罢而汗不漏。若无汗恶寒之病，正苦汗腺闭而不开，集表之体温无从疏泄，若复用桂枝，则闭者益闭，热不得解，故发热无汗之病，期期不可用桂枝也。发热无汗，用麻黄汤，其中亦有桂枝者，乃因形寒而设，桂枝是副药，麻黄能开闭发汗，协以桂枝，有两个意义。其一、取其温性佐麻黄以驱寒冷；其二、取其刺激性使汗出之后启闭不失职。有一种病，发汗之后，遂漏不止者，单任麻黄不用桂枝之过也，两力不相消，是药效之公例。故古方温凉并用，攻补兼施，能有亢坠颉顽之妙。今云非桂枝能发汗，非桂枝能止汗，则医者用药标准难矣。三阴之用桂枝，亦正因漏汗与肌表无阳，阴症之汗与阳症之汗不同，详后少阴篇。诸建中之用，亦同一个理，凡虚而阳不足自汗、盗汗者，建中为效甚良。若阴不足者，不但建中不适用，黄芪亦且是禁药。
