[功效]疏风解肌，调营卫，和脾胃，温通降逆。
[主治]外感风邪，发热头痛，汗出恶风，鼻鸣干呕。苔白不渴，脉浮缓或浮弱者。
[方解]本方是一首解肌发表和胃剂，外能散表邪，调营卫；内能和脾胃，通痹闭，是治疗伤风有汗表虚证的要方。外感风邪，邪正相搏于肌表，故见发热头痛。由于营卫失调，营弱卫强，故汗出恶风，脉见浮弱。由于邪气阻滞，肺气不利，胃气不和，故又见鼻鸣干呕。本方证汗出恶风与后方麻黄汤证无汗恶寒，邪有浅深之殊，证有虚实之异。本方是为表虚汗出恶风之轻症而设；麻黄汤是为表实无汗恶寒之重症而设。为了祛除表邪，而桂枝汤其症现既已汗出，非麻黄汤发表重剂所宜，故立本方以疏风解肌，调和营卫，以解除肌腠风寒之邪，为方中主药。由于多汗有损营血，故用芍药益血养营，并取芍药之酸，收敛阴气，以防桂枝汗散太过。《医宗金鉴》说：“桂枝主芍药是于发汗中寓敛汗之旨，芍药辅桂枝，是于和营中有调卫之功。”桂、芍相合，可使发汗而不致耗伤营血，止汗而不致留邪，一开一阖，使表解里和，而有相反相成之效。生姜助桂枝发汗和卫，又能开胃；大枣助芍药益血养营，又可安中。甘草既能助桂枝和畅血行，增强心力，又能助芍药舒展筋挛，缓急止痛，且可安内攘外，调和诸药。药虽五味，综合而有解肌和里之功。
由于本方既能解表，又能和里，与专于发汗之方不同，如徐忠可说：“桂枝外证得之为解肌，内证得之为化气和阴阳。”所以本方应用较为广泛，由它演变出来的方剂也最多。
[临床运用]1.风寒感冒初期，症见头痛发热，鼻流清涕，汗出恶风，或干呕，口中和，不烦不渴，舌苔薄白，脉浮缓者，可以此方为主。体质较虚者尤宜。若夏令天气暴热，汗出当风后，见证如上述者，亦可应用。
2.本方除治感冒风寒表虚证外，对一般疾病的表虚自汗，或妊娠恶阻，因气血不和脾胃虚弱所致者，亦可用本方治疗。
3.患者自觉有时形寒，有时烘热，但低热体温不高，倦息无力，食欲不振，间有干呕，或有腹痛，或有自汗，脉缓时弦，非为外感病，亦多系营卫失调所致，应用本方亦有著效。
4.用于湿疹荨麻疹及皮肤瘙痒等症。每逢秋冬或受凉即发，或虽夏季经用凉水淋浴即发，无热象表现者，多系营卫不和，风寒触动所致，亦可应用本方，可选加当归、荆芥、防风、蝉衣、浮萍、苍耳子等活血祛风之品，湿重者，可加苍术、云苓，方中白芍亦可酌改赤芍。
5.用于风湿痹痛及肌肤麻痹等症。本方不仅能解表邪、和营卫，且能温通气血，故凡风寒郁滞经络肌肤气血运行不畅而致上述诸症者，皆可用本方和血温通。近年有用治某些神经痛、风湿痛等症。如坐骨神经痛，用本方加赤芍、鸡血藤、木瓜、伸筋草、制乳香、醋元胡、怀牛膝等水煎服；如面神经麻痹，可合牵正散加葛根治疗；如风湿性关节疼痛，初期可与羌活、独活、秦艽、鸡血藤、怀牛膝、桑寄生等配伍，日久气血虚弱，肝肾两亏，可与党参、白术、熟地、当归、鸡血藤、川断、狗脊、乳香等同用；如系风湿热痹，也可与知母、苍术、黄柏、防已、稀莶草、络石藤等配伍；若营卫不调，气血不足，手足肌肤麻木不仁，或如虫行，或胀或痛，可重加黄芪，配当归、白术、鸡血藤、灵仙等治疗。
此外，本方尚有温通降逆作用，对于寒性腹痛，或少腹寒气上冲而出现的心下动悸疼痛等症，亦可治疗。
[使用注意] 1.应严格掌握上述服用方法。
2.凡表实无汗，或外感温邪症见舌红、口渴、脉数者，禁用本方。
3.内有湿热，脊背恶寒，午后身热，口粘舌腻，应禁用。因为本方为辛温之剂，药味辛甘为多，湿热内蕴者，服后易助热壅湿，有的会出现呕吐，贻误病机。
4.“桂枝下咽，阳盛则毙”，故阳热素盛或里已化热，或阴虚阳亢之体，咽喉肿痛，口干舌燥，或酒后面赤者均忌用。
5.本方辛温助热，易于伤阴动血，故凡血症及有肺痨吐血史者亦当慎用。
[按语]桂枝汤是《伤寒论》的第一方。 根据《伤寒论》及《金匮要略》两书所载由本方为基础加臧变化的方子共29个，本方合并他方使用者9方，占《伤寒论》方剂的1/3。足见其制方之妙和应用之广，故有“群方之冠”之称。
从《伤寒论》有关桂枝汤证的论述来看，本方的应用要点，在症状上必须具备脉缓、自汗两大主证；其病机是营卫不和。只要符合上述的临床表现和病理机转，都可运用本方治疗。当然，后世医家在仲景的基础上对本方适应证的认识又有所发展，认为本方“乃调和阴阳，彻上彻下，能内能外之方”，“外证得之为解肌和营卫，内证得之为化气和阴阳”。将本方的应用从治疗表虚证引伸到治疗多种内伤证，如柯韵伯说：“愚常以此汤治自汗、盗汗，虚疟、虚痢，随手而愈，因知仲景方可通治百病。”近年来，有关桂枝汤加减应用的报道颇多，远远超越了仲景原文所论述的范围。由此可知，桂枝汤并不是一方能治一种病，而是一方能治多种病，它的作用并不是单一的，而是多方面的，若与其他药物配合，或变更药量，应用就更为广泛。本方配伍精当，结构严密，颇堪效法。
